名挎刀亲兵团团围住。

“落轿——”随一声叫喊，绿呢大轿缓缓落在巡抚衙门门前，高高瘦瘦的曾国荃跨出轿来，扫视一下全场，曾福讨好地迎上前去道，“九爷，您老回来了。”曾国荃点点头亦不答话，转身走进巡抚衙门。曾福拉住一名衙役问道，“九爷今个又遇到什么烦心事？”那衙役附在他耳边悄声道，“今天曾大人又与太原的大户商议募捐赈济，结果只有乔家和曹家各出了两万两的大头，其他的大户才总共不到一万两。”曾福点点头，皱眉道，“这也难为了九爷和这些个大户，朝廷才拨那么点银子，大户们已经捐了六次了，唉！”那衙役摇摇头，告声罪进入衙门。

曾国荃步入客厅中，威仪难掩双眉间的焦虑，山西大旱已经近一年，朝廷一共拨了二十万两银子，各州府上报的情况都是赤地千里、灾民无数，依靠朝廷下发的官凭凑了六十多万两，在江南收购了一些粮食，来回的人工和车耗马嚼费去了一半，剩下的只够太原府过冬用，各地没有钱粮，征不到民夫挖井，头疼，到处都是头疼事。待曾国荃坐到椅子上，两名女佣各拿一只小凳走到曾国荃脚边，将曾国荃的官靴脱去，腿脚担在凳子上轻捶细捏。

府衙的师爷手持一本账册走到曾国荃面前道：“大人，这是各州府近日的孝敬，请您过目。”

曾国荃接过账册，眯眼浏览：太原府敬银三千两，狐皮大氅一件；平阳府敬银三千两，青田玉观音一尊；汾州府敬银五千两，陈年汾酒一车……账册的最低端写着，朔平府敬银二千两，万民伞一把，时令瓜蔬两车。皱眉问道：“朔平的知府到任了？”

师爷道：“还未赴任，听说杨大人在江西听闻北方大旱，一直称病不愿赴任。朔平府的孝敬都是同知刘松龄大人亲手准备的。”

曾国荃的脑海中浮现出一个唯唯诺诺、多言多虑的形象，道：“这个刘松龄当年在老大帐中行走，充当书案，倒也是我湘军的老人了，大哥念其为人忠厚踏实，保举到山西做了六品的道台，七八年过来，还是个从五品的同知，看来刘松龄还是只会磕头办事，不能堪当大任。万民伞不看也罢，都是自己给自己脸上贴金，照惯例束之高阁吧！时令瓜蔬，亏这刘松龄还是湘人，不知本官吃不惯山西的南瓜？都拿下去分给下人。”

师爷笑道：“大人事物繁多未及细察，刘大人送来的瓜蔬中并无南瓜，倒是新鲜辣椒有一车之多。”

曾国荃急问道：“你确定是新鲜的辣椒？”

“属下怎敢欺瞒大人？”

“去
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