“小的并非此意。”潘元玉马上躬身道，神情略有些紧张，他知道自己多话了，但刚刚真的是没忍住。

他出身乾京城的富裕之家，人生虽然也大起大落过，但再难的时候，也不会衣衫褴褛的吃不欺负，他更是没见过数以千计的难民一同讨饭吃的场景，也没见过，有谁能被贫苦百姓如此“爱戴”。

所以难免的，心中有了波澜。

那乔胜虎身为净土教坛主，自然是罪该万死，但他也做了积德行善之事，这让潘元玉有些矛盾。

周安斜眼看了潘元玉一阵，而后才缓缓挪开目光，又望向乔家堡的方向，开口道：“你觉得，假若乔胜虎并非净土教坛主，他便是好人吗？他真的是善人吗？”

远方，乔家堡门前，乔胜虎已经进了粥棚，亲自拿起了勺子，为灾民盛粥。

“这……小的说不上来……”潘元玉道，他不是说不上来，是不敢说。

“你觉得，乔家占有三口县的四成田地，这些田地，是怎么到乔家手中的？”周安又淡声问。

“小的不知……”潘元玉又没答上来，这次他是真不知道。

“你不知道，那本公子便告诉你。”周安望着乔家堡的方向，连道：“每逢灾年，粮食短缺，地方上的粮仓也没有余粮，在这个当口，包括乔家在内，当地的乡绅地主，会同时屯粮，他们有足够的粮食，但不卖，联手哄抬粮价，致使粮价飞涨，原本一钱银子就能买来的粮食，到了灾年，五两银子都不见得能买到。”

“当地的百姓因此吃不起粮，吃不起怎么办？为了活着，他们只能卖房子卖地，甚至卖儿卖女，他们将家中田产都卖给乡绅地主，以换取能够仅够熬过灾年的口粮，之后，地主乡绅会把那些用少量粮食换取来的大片田地，重新租给卖地的百姓，原本有地的农民百姓，地没了，成了乡绅地主的佃户，每年地里产出的大部分粮食，都要交给地主家。”

“如此，日复一日，年复一年，只要赶上灾年，便会有大量有地的农民将地卖掉，地主家的田产越来越多，有地的百姓越来越少，到如今……整个三口县，九成以上的田地，都掌握在少数乡绅地主手中，你说，他们是好人吗？”

潘元玉都惊呆了。

还能这么玩？！

就是这么玩！

周安跟他说的，不过是土地兼并的最基本原理，乡绅地主的手段花样当然不止如此，但大体上，就是这么模式，无论是粮荒还是盐荒，都能让乡绅地主的资产暴增，会让穷者越穷，富者越富。

别说在现今已经立国三百余年的东乾，就算是在周安前世，那历朝历代，一个个封建王朝在中后期时，都会有极为严重的土地兼并问题，整个国家的极少数人掌握了绝大多数田产，在农耕时代，农民却没有了田地，农民活不下去了，所有就有了农民起义。

潘元玉好半天都没缓过神来，他是真的吃惊，这些事，他在乾京城是闻所未闻的，乾京城当然不可能出现这种情况，那是天子脚下，如果乾京城也闹粮荒，那这个国家，恐怕就要没救了。

其实现在的东乾，土地兼并情况，还未有那么极端严重，不说鼎盛繁华的中州，就说这凉州，也是繁华之地。

三口县在凉州来说，也是偏远穷苦之地了，所以才如此，而若看其他地方，比如上水郡城周边，亦或者是凉州腹地等地方，虽也有土地兼并的情况，但比例不会达到如三口县这般夸张。

而越是穷苦的地方，平民百姓就越需要精神寄托，他们都快活不下去了，没办法，只能通过“神灵”，来寻找精神上的慰藉与安全感，这也是净土教能传教整个东乾的基础。

“不说田地的问题，你又可知道，乔家行善是为了什么？”周安又开口问。

“不是为了……传教嘛……”潘元玉不确定的回道。

“传教是这几年的事，在乔胜虎归来前，乔家依旧在行善，又是为了什么？”周安道。

“这……为了善名？”潘元玉口气依旧不确定。

“他们是害怕！”周安直接道，“每逢灾年，他们既要坑害农民，拿走他们的土地，却又害怕民乱，成千上万的流民聚在一起，当他们穷途末路之时，就会成为匪患，就会杀大户，劫粮食，只是为了能多吃一口，为了能活下去……”

“你就看乔家堡外这些人，假如乔家不施粥，现在这些人里，会有多少人闹起来？就算现在只是个别人，时间长了呢？如果乔家没有善名，他们不行善施粥，这些穷苦人会先饿死一批，也会有一些人因此铤而走险，他们都知道乔家堡里有吃不完的粮食，只要有人稍加蛊惑，那么这些现在还对乔家感激涕零的人，就会对乔家刀剑相向，他们会冲垮乔家堡……”

周安将事情看的通透，也说的通透。

潘元玉听了，久久无言。


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